Defensie opent een vaste helikopterlocatie op het militaire oefenterrein Olst-Welsum, tussen Olst en Deventer. Dat maakte het ministerie vrijdag bekend. De locatie ligt vlak bij landgoed De Haere en kent een bijzondere geschiedenis: het was ooit onderdeel van de IJssellinie, een verdedigingssysteem uit de Koude Oorlog.
Vanwege toenemende internationale spanningen wil Defensie meer in eigen land oefenen. De plek bij Olst is één van meerdere nieuwe helikopterlocaties, naast onder meer Kampen en Lochem. Jaarlijks mogen er maximaal 150 vluchten plaatsvinden. Landelijk wordt het aantal helikoptervluchten opgevoerd van 5.000 naar 24.000.
De IJssellinie moest Nederland in de jaren ’50 beschermen tegen een aanval uit het oosten, door grote gebieden onder water te zetten. Nog altijd zijn er resten zichtbaar, zoals bunkers en sluizen. Een opvallend hoofdstuk in de lokale geschiedenis is het grote waterbassin dat in 1976 in Welsum werd gebouwd voor de film A Bridge Too Far. Hier werd de oversteek van de Amerikanen bij Nijmegen nagespeeld. Na de opnames is het bassin weer verwijderd.
Volgens Defensie is bij de plannen rekening gehouden met omwonenden en blijft de geluidsbelasting binnen de normen. De helikopterlocaties maken deel uit van een breder plan waarin ook kazernes worden uitgebreid, en nieuwe oefen- en opslaglocaties worden ingericht.
Met deze uitbreiding wil Defensie voorbereid zijn op een onzekere toekomst. Het terrein Olst-Welsum krijgt daarmee opnieuw een strategische functie — als oefengebied én als plek met een bijzonder militair verleden.