Waar de meeste dorpsfeesten in Salland na drie dagen de tenten weer afbreken, trekken ze in Heeten gerust acht dagen uit voor hun feestgedruis. Het absolute middelpunt van deze week is de ponymarkt, een unieke traditie die Heeten al decennialang op de kaart zet. Hoewel de regels strenger worden en laptops de organisatie overnemen, blijft de markt het kloppende hart van het dorp. “Als de handelaren met hun wandelstokken rondlopen en de deal met handjeklap bezegelen, is dat pure nostalgie,” vertelt voorzitter Wilco Heerink trots.
Voor Wilco Heerink is de Ponyweek zijn absolute ‘eigen’ dorpsfeest. Toch is zijn blik op het evenement de afgelopen jaren flink veranderd. Hij gaat nu zijn vierde jaar in als bestuurslid en begint in september aan zijn derde jaar als voorzitter. “Als twintiger kom je puur voor de muziek, de drankjes en het feest in het weekend,” lacht hij openhartig. “Maar als je ouder wordt en het zelf organiseert, ga je heel andere dingen waarderen. Neem nou de wandeltocht op de dinsdagmiddag. We zijn dan met 160 vrijwilligers op de been om tachtig rolstoelers door het dorp te duwen. Na afloop drinken we met z’n allen koffie in de tent met livemuziek erbij. Als die mensen om vijf uur dolgelukkig naar huis gaan, is dat goud waard. Dat had ik vroeger nooit zo meegekregen, maar het is prachtig dat we er echt voor elke doelgroep zijn.”
Geen tekort aan handjes
Het organiseren van een feestweek die ruim een week duurt, vraagt achter de schermen om een gigantische logistieke operatie. Waar sportclubs en verenigingen landelijk worstelen met een vrijwilligerstekort, lijkt Heeten daar grotendeels immuun voor te zijn. De vele commissies die de sportdagen, de vlooienmarkt, de hardloopwedstrijd en de feestavonden organiseren, zitten elk jaar vol met enthousiaste dorpsbewoners. “Het is in de week zelf natuurlijk weleens sprokkelen voor de barbezetting, maar linksom of rechtsom komt het eigenlijk altijd goed,” legt Wilco uit. “Dat gaat niet vanzelf, hoor. Je moet heel zuinig zijn op je vrijwilligers en je waardering luid en duidelijk uitspreken. We doen dit samen met het hele dorp. Als je die sfeer uitstraalt, voelt iedereen zich onderdeel van het feest en wil de jeugd ook direct bijspringen.”
Handjeklap en dierenartsen
Dat succes is mede te danken aan de unieke formule van de Ponyweek. Waar omliggende dorpen vaak vergelijkbare programma’s hebben, is de ponymarkt in Heeten uniek in de wijde omtrek. En hoewel de wereld digitaliseert, is de markt nog ouderwets analoog. “De registratie van de pony’s gaat tegenwoordig natuurlijk moderner dan vroeger, maar de handel zelf is nog precies zoals vroeger. De handelaren lopen met hun wandelstokken over het plein en er wordt nog altijd handjegeklapt en contant afgerekend.”
Toch brengt zo’n markt met levende have in de huidige tijdgeest de nodige uitdagingen met zich mee. Evenementen met dieren liggen maatschappelijk immers onder een vergrootglas. De organisatie in Heeten loopt hier echter niet voor weg, maar kiest voor een ijzersterke en transparante voorbereiding. “We staan in nauw contact met de NVWA, die elk jaar controles uitvoert op ons terrein. Daarnaast is er de hele ochtend een dierenarts aanwezig, zorgen we voor voldoende hooi en zijn er overal waterbakken te vinden. Ook over de looproutes en de toegankelijkheid van het plein is heel bewust nagedacht. Onze marktmeester is een ervaren veehandelaar die alle handelaren kent en de boel strak controleert. Dus we zorgen dat alles aan de voorkant goed en transparant geregeld is.’’
Kippenvel op het dorpsplein
Om de Ponyweek financieel gezond te houden in tijden van stijgende kosten voor beveiliging en artiesten, moet het twaalfkoppige bestuur scherp blijven. “Je moet financieel niet te veel tegen hebben zitten, zoals slecht weer. Twee jaar geleden hebben we door de regen flink verlies gedraaid. Dat voel je meteen.” Om de kas te spekken, zoekt de stichting steeds vaker de samenwerking op met de lokale sportverenigingen en het regionale bedrijfsleven, en wordt er geïnvesteerd in vernieuwingen zoals de vorig jaar geïntroduceerde ‘Pony en Prairie Fair’ op de woensdag.
Voor Wilco is het feest pas echt geslaagd als de lampen op de laatste zondagavond uitgaan zonder dat er incidenten zijn geweest. Maar zijn persoonlijke kippenvelmoment vindt eerder in de week plaats. “Op de vrijdagmiddag, als de vlooienmarkt in volle gang is en de oud-Heetenaren massaal naar het dorpsplein trekken voor een biertje. Als je dan je collega-bestuursleden over het plein ziet lopen en je krijgt van alle kanten te horen wat een prachtig feest het is… Ja, daar doe je het uiteindelijk met z’n allen voor.”
Tip Salland1:
Stuur een e-mail naar redactie@salland1.nl
